Premier League
A bajnok első lépése ritkán finomkodó
Az Arsenal a Coventry City ellen kezdi meg a Premier League új idényét augusztus 21-én, és a nyitányra adott tippem egyértelmű hazai győzelem. Mikel Arteta bajnokcsapata otthon fogadja a feljutó vendégeket, Frank Lampardnak pedig rögtön az angol futball egyik legkeményebb címére kell bekopognia. Nem irigylem érte, de ezért szeretik ezt a szakmát.
A tabella még semmit sem árul el: mindkét oldalon nulla meccs, nulla pont és első hely szerepel, ami nagyjából annyit ér, mint egy augusztusi bajnoki lista. A valódi háttér viszont világos. Az Arsenal címvédőként indul, a Coventry pedig bajnokként jutott fel a másodosztályból, több mint negyedszázad után visszatérve az élvonalba.
Mit mond az első forduló?
A nyitóforduló külön műfaj. Az erőviszonyokat ismerjük, a ritmusokat kevésbé, ezért a tavalyi forma nem írható át egy az egyben péntek estére. De az Arsenalnak van egy nagy előnye: Arteta rendszere nem az improvizációra épül. Martin Ødegaard visszalép a labdákért, Declan Rice rendezi a középpályát, Bukayo Saka pedig akkor is képes megbontani egy mély védelmet, amikor a támadás első két percében még mindenki keresi a szezon eleji fordulatszámot.
A Coventry tavasszal nagyot ment, a feljutást a Portsmouth elleni 5–1-es hazai sikerrel tette matematikailag is bajnoki címmé. Ez komoly üzenet, és Lampard csapata nem úgy érkezik Londonba, mint amelynek a kezében remeg a labda. Matt Grimes szervezőkészsége, Haji Wright futásai és Ellis Simms fizikuma adhat kapaszkodót a vendégeknek, főleg átmenetekből.
Csakhogy a Premier League-ben az első rossz passz után nem mindig kapsz még egyet. Az Arsenal letámadása ezt az apró különbséget könyörtelenül ki tudja használni. A Coventry védelme a Championshipben sokszor elég volt ahhoz, hogy lezárja a meccseket; az Emiratesben viszont a lezárt ajtón is rendre megjelenik valaki egy másik kulccsal.
Arsenal a Coventry City ellen: csapathelyzet
Arteta számára a védelem összerakása lehet az egyetlen igazán kényelmetlen kérdés. William Saliba hátproblémája miatt nem várható bevethetőnek, Jurriën Timber játékát pedig erőnléti gondok miatt kérdőjelek kísérik. Ez ad némi levegőt Coventrynek, mert Saliba hiányában az Arsenal hátsó sora kevésbé tűnik automatikusnak, különösen akkor, ha a vendégek korán megtalálják Wright vagy Simms hát mögé induló mozgásait.
Elöl viszont így is túl sok a hazai megoldás. Viktor Gyökeres a legutóbbi bajnoki idényben tizennégy gólig jutott az Arsenal színeiben, Ødegaard hat gólpasszt jegyzett, Saka pedig hét találattal és öt assziszttal zárt. Ezek nem jóslatok a péntekre, csak emlékeztetők arra, mennyi minőség áll Arteta rendelkezésére, ha egy mérkőzésen meg kell nyitni a konzervatívabb ellenfelet.
Lampard csapatában Carl Rushworth külön figyelmet érdemel. A kapus mind a negyvenhat bajnokin pályán volt a feljutási menetelés során, tizenhét kapott gól nélküli meccset hozott, és a Coventry klubrekordot jelentő átigazolási díjat fizetett érte a nyáron. Valószínűleg lesz dolga. Sok dolga.
Számít-e a múlt?
A rendelkezésre álló egymás elleni adatsor tíz mérkőzést és harmincegy gólt jelez, ám a részletes eredménylista hiányos, így nem érdemes abból erőltetett történelmi törvényt gyártani. Annyi látszik, hogy ezek a párharcok korábban sem mindig voltak takarékosak a gólokkal. Csakhogy a régi meccsek szereplői már rég más pályán járnak, a mostani találkozó értelmezését sokkal inkább a két klub jelenlegi szintkülönbsége adja.
A Coventrynek ráadásul nincs oka megijedni, mert az újoncok első meccsén gyakran az adrenalin pótolja a hiányzó rutin egy részét. Az én kételyem is itt van: ha Lampard középpályája túléli az első húsz percet, és Rushworth nagy estét fog ki, az Arsenal könnyen türelmetlenné válhat. A hazai közönség ilyenkor nem gonosz, csak nagyon pontosan emlékszik arra, hová kellene mennie a következő passznak.
Tipp: hazai siker
Tipp: Arsenal-győzelem. A bajnok otthoni labdabirtoklási fölénye és támadóminősége nagyobb súlyt képvisel, mint amennyit Coventry első élvonalbeli fellángolása várhatóan elbír.
Nem feltétlenül várok hibátlan estét az Arsenaltól, főleg a védelmi hiányzók miatt. De Rice kontrollja, Ødegaard kreativitása és Saka egy az egy elleni ereje olyan állandó nyomást hozhat, amelyet a vendégek legfeljebb egy ideig tudnak kezelni. A pénzem a hazaiakon van. Az idény első estén a bajnoknak nem illik elhagynia a kulcsokat a saját ajtaja előtt.
