Az első európai este nem a kísérletezésé lesz
A Manchester United a Sabah FK ellen kezdi újra Bajnokok Ligája-szereplését csütörtök este, az Old Traffordon, Manchesterben. Az UEFA Bajnokok Ligája liga szakaszának első fordulójában a papírforma egyértelmű, és az én tippem is a hazaiak felé húz. A Sabah mesébe illő úton jutott el idáig, de az ilyen mesékben néha már az első fejezet végén megérkezik a számla.
A tippem: 1, mert a Manchester United otthoni támadóereje és jóval mélyebb kerete túl nagy különbséget jelenthet a Sabah számára.
Mit mond most a tabella?
A kiírás szerinti állásból még nem lehet rangsort olvasni: mindkét klub első, nullapontos, hiszen ez az első játéknap. A tabella tehát jelenleg inkább frissen felmosott padló, mint kapaszkodó. A közelmúlt viszont már ad valamit a kezünkbe.
A United a bajnokságban hullámzó rajtot produkált. A Hull Citytől elszenvedett 0–2 után az Ipswich Town ellen öt gólig jutott, majd az Everton otthonában 2–2-t játszott, ahol Bryan Mbeumo is betalált. Michael Carrick csapata tud tempót váltani és helyzeteket gyártani, de a hátsó alakzat még nem mindig nyugtat meg, különösen akkor, ha az ellenfél gyorsan fordul át védekezésből támadásba.
Sabah ezzel szemben végigverte a selejtezőt: a The New Saints, a KuPS, az Aarhus és a Hapoel Beer-Seva is elbukott ellene valamelyik párharcban. Nyolc idei BL-meccséből hatot megnyert, a rájátszás hazai visszavágóján pedig hosszabbítás után 5–2-re verte a Hapoelt. Az azeri bajnok legutóbb a Zirát 5–0-ra ütötte ki, előtte idegenben 1–0-ra győzött az Araz ellen. Formában vannak, ezt kár lenne elvitatni.
Manchester United a Sabah FK ellen: csapathelyzet
Carricknek van miből válogatnia, bár a sérültlista nem üres. Carlos Baleba bokapanasz, Matthijs de Ligt hátprobléma, Amad Diallo bokasérülés, Tom Heaton combhajlító-gond és Manuel Ugarte térdsérülés miatt hiányozhat, Marcus Rashford állapota pedig kérdéses izompanasz után. A Manchester City elleni hétvégi rangadó ott motoszkálhat a háttérben, de egy ilyen európai nyitányt nem szabad félvállról venni.
A várható kezdőben Bruno Fernandes maradhat a vezér, mögötte vagy mellette Kobbie Mainoo és Andrey Santos adhatja a labdakihozatal alapját. Mbeumo sebessége, Benjamin Šeško mozgása és Patrick Dorgu bal oldali lendülete kellemetlen csomag egy olyan védelemnek, amelynek a selejtezőkben egészen más szintű egyéni minőséggel kellett megbirkóznia. Ha Fernandes korán megtalálja az üres félterületeket, a Sabah hosszú este elé nézhet.
Valdas Dambrauskas vendégei várhatóan szervezett, sűrű középpályával próbálják lassítani a meccset. Stas Pokatilov kapusnak sok dolga lehet, elöl pedig Joy-Lance Mickels és Veljko Simić jelentheti a leginkább használható kiutat. Simić már hat gólt szerzett a nyolc idei BL-találkozón, így Lisandro Martíneznek és Leny Yorónak nem lesz napja a könnyed sétához.
Első találkozás, valós különbségek
Nincs egymás elleni múlt, ez lesz a két klub első mérkőzése, ráadásul egyikük sem találkozott korábban a másik országának csapatával. Emiatt nem lehet régi eredményekből gyártani kényelmes elméletet. Marad az, amit a pályán láttunk, és az erőviszonyok.
A United számára ez a 300. mérkőzés az európai élmezőny sorozatában, míg a Sabah először jutott be a Bajnokok Ligája liga szakaszába. A tapasztalat önmagában nem rúg gólt, persze, de a manchesteriek legutóbbi hat hazai európai meccsükön húsz gólt szereztek. Az Old Trafford közönsége az ilyen estéken hamar zajt csinál, és a vendégeknek az első negyedórát kellene mindenáron túlélniük.
Tipp és a buktató
Én a hazai győzelemre teszek. Sabah fegyelmezett lehet, és Dambrauskas joggal bízhat a selejtezőben megszerzett önbizalomban, de a vendégeknek most egyszerre kell kezelniük Šeško fizikumát, Mbeumo mélységi futásait és Fernandes játékintelligenciáját. Ez túl sok külön feladat egyetlen este alatt.
Az egyetlen komoly kételyem az, hogy a United védelme megint ad egy olcsó lehetőséget, a Sabah pedig azt könyörtelenül kihasználja. Egy korai vendéggól megváltoztatná a meccs idegállapotát, ráadásul Carrick fejében ott lehet a vasárnapi városi derbi is. Mégis azt várom, hogy a hazaiak a szünet előtt előnyt építenek, majd a második félidőben a keretük minőségével lezárják az ügyet.
A Sabah megérdemli a tapsot a selejtezős meneteléséért. Csakhogy Manchesterben a taps általában a kezdés előtt jár, utána pedig a Manchester Unitedé a labda és, várakozásom szerint, a három pont.
